Henry Plummer

Wstęp

Henry Plummer, postać związana z historią Dzikiego Zachodu, na stałe wpisał się w dzieje Terytorium Idaho. Urodził się w 1832 roku w Maine, a jego życie obfitowało w dramatyczne wydarzenia, które doprowadziły do jego tragicznej śmierci. W okresie swojej działalności był szeryfem w Bannack, gdzie zyskał zarówno popularność, jak i niechlubną reputację. Jego losy budzą kontrowersje do dziś, a historia Plummera jest przykładem skomplikowanej rzeczywistości Dzikiego Zachodu oraz społecznych napięć tamtego okresu.

Młodość i początki kariery

William Henry Handy Plummer był najmłodszym z sześciorga dzieci rodziny Plummerów, która osiedliła się w Addison w stanie Maine. Jego ojciec zmarł, gdy Henry był nastolatkiem, co wpłynęło na jego dalsze losy. W 1852 roku, w wieku 19 lat, postanowił wyruszyć na zachód w poszukiwaniu złota. Zmienił pisownię swojego nazwiska na „Plummer”, co miało symbolizować jego nowy początek.

W ciągu dwóch lat udało mu się zdobyć majątek – został właścicielem kopalni, farmy oraz piekarni w Nevada City. W 1856 roku został wybrany na szeryfa i zarządcę miasta. Propozycja ubiegania się o miejsce w legislaturze stanowej z ramienia Partii Demokratycznej wydawała się naturalnym krokiem w jego karierze. Niestety, rozłam wewnętrzny w partii sprawił, że przegrał wybory.

Problemy prawne i konflikty

Plummer szybko znalazł się w tarapatach. 26 września 1857 roku zastrzelił Johna Veddera, mieszkańca Nevada City, po tym jak miał rzekomo romans z jego żoną. Został skazany na 10 lat więzienia w San Quentin, jednak dzięki staraniom swoich popleczników został ułaskawiony już w sierpniu 1859 roku. Gubernator zwolnił go, powołując się na rzekomą chorobę Plummera – gruźlicę.

W 1861 roku Plummer ponownie znalazł się w sytuacji konfliktowej, kiedy to podczas próby aresztowania uciekiniera z San Quentin doszło do strzelaniny, w której Riley został zabity. Policja uznała jego działania za słuszne, ale obawiając się wpływu na przyszłe procesy sądowe, zaleciła mu opuszczenie stanu.

Bannack – czas szeryfa

Po przeniesieniu się do Terytorium Idaho Plummer osiedlił się w Bannack, gdzie odkryto złoto. Jego umiejętności strzeleckie oraz charyzma pozwoliły mu zdobyć sympatię mieszkańców. W styczniu 1863 roku doszło do konfrontacji z Jackiem Clevelandem, który zabił Plummera podczas pojedynku o Elektra Bryan – atrakcyjną kobietę obu mężczyzn. Zabójstwo miało miejsce publicznie i zostało uznane za obronę własną.

Plummer został wybrany szeryfem Bannack i cieszył się popularnością aż do momentu wzrostu przestępczości w regionie. W zimie stacja pocztowa została obrabowana dwukrotnie, a młody mężczyzna zamordowany. W grudniu 1863 roku grupa mieszkańców Virginia City postanowiła stworzyć „Straż Obywatelską”, aby wymierzyć sprawiedliwość poza systemem sądownictwa.

Stracenie bez sądu

Sytuacja stała się dramatyczna pod koniec grudnia 1863 roku, kiedy to „Straż Obywatelska” zajęła się ściganiem domniemanych przestępców. W ciągu miesiąca powiesili bez sądu 21 osób podejrzewanych o przestępstwa związane z rabunkiem i morderstwami. Plummer został powieszony 10 stycznia 1864 roku wraz ze swoimi dwoma zastępcami jako jeden z 22 podejrzanych.

Nierozwiązane zagadki i kontrowersje

Historia Plummera uległa znacznym zmianom wraz z upływem czasu. Początkowo członkowie „Straży Obywatelskiej” byli przedstawiani jako bohaterowie walki ze złem, jednak pod koniec XX wieku zaczęto kwestionować ich działania. Niektórzy historycy zaczęli sugerować, że Plummer był niewinną ofiarą brutalnych linczów oraz że nie istniała bandycka działalność, za którą go oskarżono.

Dalsze badania wykazały, że masoneria mogła odegrać kluczową rolę w zamordowaniu Plummera oraz że motywacje „Straży Obywatelskiej” były bardziej polityczne niż moralne. Po śmierci Plummera liczba napadów wzrosła, co dodatkowo podważało tezę o jego winie.

Legendy i mitologia

Wokół postaci Henry’ego Plummera narosło wiele legend i mitów. Jedna z opowieści głosi, że przed śmiercią prosił o widzenie z żoną lub o „good drop”, co miałoby mu zapewnić szybką śmierć podczas powieszenia. Inna legenda mówi o tym, że wyzwał mieszkańców Bannack na poszukiwanie ukrytego skarbu.

Z czasem te opowieści przyciągnęły wielu poszukiwaczy złota do regionu Bannack. W XX wieku pojawiły się historie o tajemniczych mężczyznach niosących ciężką skrzynię przez miasto, co tylko podsyciło legendy o skarbach związanych z Plummerem.

Zakończenie

Henry Plummer pozostaje jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci Dzikiego Zachodu. Jego życie pokazuje nie tylko brutalność tamtych czasów, ale także skomplikowane relacje społeczne oraz mechanizmy wymierzania sprawiedliwości poza systemem prawnym. Historia Plummera nie jest tylko opowieścią o przestępcy; to również historia człowieka uwikłanego w sieć intryg i napięć społecznych charakterystycznych dla epoki gorączki złota.

Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).